La lutte contre le travail des enfants et l’amélioration des conditions de vie des producteurs étaient au cœur des échanges à Yaoundé. La Fondation International Cocoa Initiative a réuni ses partenaires institutionnels le 03 novembre 2026 au Star Land Hôtel de Bastos, autour des défis sociaux de la filière cacao. Une rencontre qui entend renforcer les synergies entre pouvoirs publics, industrie et société civile pour promouvoir une production responsable et durable.
Cette rencontre s’inscrit dans le cadre de la 54e réunion du Conseil d’administration de la Fondation ICI, organisée au Cameroun du 2 au 4 novembre 2026. Elle a rassemblé des représentants de l’industrie du cacao et du chocolat, des organisations du système des Nations unies, des institutions publiques et de la société civile.
Placée sous le haut parrainage de Luc Magloire Mbarga Atangana, ministre du Commerce, cette initiative s’est articulée autour du thème : « Transformer les défis sociaux en opportunités de partenariat pour une filière cacao responsable et durable au Cameroun ».
Au-delà des enjeux économiques et commerciaux, les discussions ont mis en lumière les difficultés auxquelles sont confrontés les producteurs de cacao, notamment la pauvreté, les conditions de vie précaires et l’accès limité à certains services sociaux de base.
Pour Matthias Lange, Directeur exécutif de la Fondation ICI, ces réalités constituent des facteurs susceptibles de favoriser le recours au travail des enfants dans les communautés cacaoyères.
« Il existe un certain nombre de défis auxquels les producteurs sont confrontés, notamment la pauvreté et les conditions de vie difficiles », explique-t-il.
Dans certaines communautés, les difficultés d’accès à l’éducation, aux services sociaux de base ou encore à la main-d’œuvre adulte peuvent conduire les familles à solliciter la contribution de leurs enfants aux activités agricoles.
Face à cette situation, le responsable de l’ICI insiste sur la nécessité d’un constat partagé et d’une réponse collective. Pour lui, la lutte contre le travail des enfants ne peut être efficace sans une implication coordonnée de l’ensemble des acteurs de la filière.
Une responsabilité partagée entre l’État et l’industrie
Matthias Lange souligne notamment le rôle central des pouvoirs publics dans la mise en place d’un environnement institutionnel favorable à la protection des enfants.
Le gouvernement est appelé à agir à travers les politiques nationales, le cadre législatif et la fourniture des services sociaux essentiels. L’industrie du cacao, quant à elle, doit contribuer à la mise en place de mécanismes permettant de détecter, prévenir, identifier et remédier aux situations de travail des enfants.
Cette responsabilité implique également un accompagnement des familles, des ménages et des communautés concernés. Pour le Directeur exécutif de la Fondation ICI, la réponse doit dépasser la simple dénonciation du phénomène. Elle doit s’inscrire dans une démarche de prévention et de soutien aux populations, afin de s’attaquer aux causes profondes du problème.
L’un des points importants soulevés par Matthias Lange concerne la distinction entre la participation des enfants aux activités agricoles et les formes de travail qui portent atteinte à leurs droits.
Selon lui, toute contribution d’un enfant aux travaux agricoles ne constitue pas systématiquement une situation de travail des enfants au sens problématique du terme.
Dans certaines communautés, cette participation peut relever de la transmission intergénérationnelle des connaissances et permettre aux jeunes de se familiariser avec les pratiques agricoles de leurs parents.
Toutefois, cette contribution doit être distinguée des travaux dangereux, susceptibles de compromettre la santé, le développement, la croissance et l’éducation des enfants.
« Il est essentiel de faire la distinction avec les travaux dangereux », insiste-t-il.
Les travaux considérés comme dangereux sont définis par chaque pays en fonction de son cadre réglementaire et des réalités nationales. Cette distinction demeure fondamentale pour garantir la protection des enfants tout en tenant compte des pratiques agricoles et des traditions locales.
Au Cameroun, plusieurs mesures ont été engagées pour renforcer la lutte contre le travail des enfants dans les activités agricoles, notamment dans la cacaoculture.
Matthias Lange évoque la mise en place d’un nouveau plan d’action national ainsi que l’actualisation récente de la liste des travaux dangereux.
Ces dispositifs constituent des instruments importants pour mieux encadrer les activités auxquelles les enfants peuvent être exposés et renforcer les mécanismes de prévention et de protection. La rencontre du 03 novembre a permis de rappeler l’importance d’une collaboration étroite entre les autorités nationales, les acteurs économiques et les partenaires internationaux afin d’assurer l’application effective des mesures existantes.
La cérémonie a été marquée par l’allocution de bienvenue d’Euphrasie Aka, Directrice Afrique de la Fondation ICI, suivie de la projection d’un film institutionnel présentant les actions de l’organisation. Le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, et le représentant du ministre du Travail et Sécurité sociale, ont également pris la parole, soulignant l’importance de l’engagement institutionnel dans la promotion d’une filière cacao durable.
Un panel consacré au thème central de la rencontre a ensuite réuni plusieurs acteurs du secteur, dont Michael Ndoping, Directeur général de l’Office national du cacao et du café (ONCC).
Au terme des échanges, un constat s’impose : la durabilité de la filière cacao camerounaise passe autant par les performances économiques que par la protection des droits fondamentaux des enfants.
Pour la Fondation ICI, l’enjeu est désormais de transformer les engagements en actions concrètes, en plaçant les familles, les communautés et les enfants au centre des stratégies de prévention et de remédiation.
Une ambition qui nécessite une mobilisation durable de tous les partenaires pour faire du cacao camerounais un produit issu d’une chaîne de valeur plus responsable et respectueuse des droits humains.
Ernesthine BIKOLA
