Grande, mince, le crâne rasé, toujours en veste sombre, chemise et cravate Françoise Puene ne passe pas inaperçue. Depuis 2023, elle siège au Sénat du Cameroun pour la circonscription de l’Ouest, sous les couleurs du Rassemblement démocratique du peuple camerounais, parti qu’elle a rejoint dès 1986. Mais avant de devenir sénatrice, avant de présider le Groupe Franco et ses activités hôtelières, immobilières et de bâtiment au Cameroun comme au Royaume-Uni, celle que l’on surnomme Mami Nyanga a construit son parcours à la force du travail et de la persévérance.
Née le 28 février 1967 à Bafang, dans le département du Haut-Nkam, Françoise Puene grandit au sein d’une famille nombreuse de quinze enfants. Son père, catéchiste, exerce également comme conducteur à la mairie avant de devenir propriétaire d’un débit de boissons. Sa mère, issue de la famille royale de Fondjomekwet, est agricultrice. Contrainte d’interrompre précocement sa scolarité pour des raisons financières, la jeune Françoise est mariée à quinze ans au chef Banka, une chefferie bamiléké du Haut-Nkam. Cette union prend fin cinq ans plus tard, la laissant seule avec deux enfants à charge.
En 1986, elle réussit le concours d’infirmière de Bafoussam et intègre l’hôpital Ad Lucem de Banka. C’est durant cette période qu’elle amorce sa reconversion vers le commerce, en revendant d’abord des vêtements confiés par une amie, achetés à Cotonou. Cette première expérience la conduit à développer un négoce de textiles entre Cotonou, Lagos et Limbé, puis à se lancer dans la vente de denrées alimentaires à Bafoussam, avant d’ouvrir le plus grand bar de la ville.
Son installation à Yaoundé marque un tournant décisif : elle se positionne sur les marchés publics et développe, entre 1990 et 2010, ses activités dans le bâtiment et les travaux publics, avec l’appui technique de la coopération allemande. Cette période lui permet de remporter plusieurs marchés d’envergure avec l’État camerounais et de construire un réseau de relations institutionnelles solides qui accompagnera son ascension entrepreneuriale.
Titulaire d’un Master of Business Administration obtenu à l’Université de Nantes, en France, Françoise Puene dirige aujourd’hui le Groupe Franco, actif dans l’hôtellerie, l’immobilier, le bâtiment et les travaux publics ainsi que la prestation de services. Sur le plan politique, elle occupe la fonction de vice-présidente de la section RDPC de Banka et préside le mouvement des « Biyaïstes », qui affiche son soutien au chef de l’État.
Au-delà de ses activités entrepreneuriales et politiques, Françoise Puene s’est forgée une réputation de philanthrope engagée, particulièrement tournée vers l’autonomisation de la jeunesse et des femmes camerounaises. Cet engagement se matérialise à travers la Fondation Puene Françoise pour la Liberté et l’initiative Mami Nyanga Cameroon, deux structures à travers lesquelles elle accompagne, forme et finance de jeunes entrepreneurs ainsi que des femmes désireuses de se lancer dans les affaires. En juin 2020, sa fondation a signé une convention de partenariat avec le Ministère de la Jeunesse et de l’Éducation Civique, dans le cadre du programme Youth Connekt Cameroon, visant à faciliter l’insertion socio-économique des jeunes à travers la formation à l’entrepreneuriat et l’accompagnement de projets.
Son engagement philanthropique s’est également illustré lors du lancement de son autobiographie en février 2025 à Douala, où elle a annoncé financer les meilleurs micro-projets présentés par de jeunes entrepreneurs venus assister à la conférence-dédicace. Cette générosité s’inscrit dans une démarche qu’elle revendique de longue date : utiliser sa notoriété et sa réussite personnelle pour ouvrir des perspectives concrètes aux jeunes générations, en particulier celles qui, comme elle par le passé, partent de conditions modestes.
Françoise Puene est également autrice. Son autobiographie, « Itinéraire d’une débrouillarde devenue milliardaire », parue en juin 2023 aux Éditions Éclosion, retrace sur 284 pages son parcours depuis l’enfance jusqu’à l’âge de cinquante ans. L’ouvrage, structuré en douze chapitres, met l’accent sur les piliers de sa réussite : le combat contre la peur, l’honnêteté, la loyauté et la foi en ses objectifs. Il a fait l’objet de deux dédicaces publiques, la première à l’Hôtel Franco de Yaoundé en juin 2023, la seconde au siège du Groupement des entreprises du Cameroun à Douala en février 2025.
À travers son parcours, Françoise Puene se veut un exemple de détermination pour la jeunesse camerounaise, particulièrement les femmes, qu’elle encourage à croire en leurs capacités de réussite par le travail et la persévérance plutôt que par des solutions de facilité.
Victoire Nkana
